En el año 2023, la norteamericana Kouri Richins lanzó el libro infantil «Are You With Me?», presentado como una herramienta para acompañar a sus hijos en el duelo por la muerte de su padre. Sin embargo, un año antes, la Policía de Utah había acudido a su casa familiar en la exclusiva zona montañosa de Park City tras una llamada de emergencia. Su esposo, Eric Richins, apareció inconsciente en el suelo del domicilio.
En un inicio, la escena no despertó sospechas y se barajó la posibilidad de una muerte por causas naturales. La mujer, entonces de 35 años, relató que aquella noche había preparado a su marido un cóctel de vodka y que después se fue a dormir con uno de sus tres hijos, afectado por pesadillas. Pero la autopsia cambió por completo el rumbo del caso: el fallecimiento se debió a una sobredosis de fentanilo. La versión ofrecida dejó de resultar convincente y la investigación culminó con su arresto.
Del duelo literario al proceso judicial
En mayo de 2023, un juez ordenó su ingreso en prisión preventiva a la espera de juicio. Desde el 23 de febrero, Richins comparece ante el tribunal acusada de 35 cargos, entre ellos homicidio agravado, intento de homicidio y diversos delitos de fraude. De ser declarada culpable, afronta una condena que podría ir de 25 años de prisión a cadena perpetua. El proceso judicial está previsto que se extienda hasta el 26 de marzo.
La narrativa expuesta ante el jurado dista mucho del mensaje que transmite «Are You With Me?». En el libro, la autora aborda el dolor por la pérdida repentina de su esposo a través de la historia de un niño que, pese a la muerte de su padre, siente que su presencia lo acompaña. La obra fue dedicada a su «increíble esposo» y «maravilloso padre», con la intención de ofrecer consuelo en medio del duelo.
Las pruebas y el posible móvil
Hoy, esas palabras se leen bajo la sombra de una acusación por asesinato. El día en que murió Eric Richins, su cuerpo registraba una concentración de fentanilo cinco veces superior a la considerada letal. Los investigadores sostienen que no habría sido un hecho aislado y que la acusada ya habría intentado anteriormente acabar con la vida de su marido.
Una empleada doméstica declaró que vendió hasta 90 pastillas de fentanilo de color azul verdoso a la procesada mediante un intermediario. De acuerdo con los documentos judiciales, entre diciembre de 2021 y febrero de 2022 la mujer intercambió mensajes con un individuo con antecedentes por narcotráfico, solicitando analgésicos que, según dijo, eran para un inversor con problemas de espalda. Tres días después de conseguir las pastillas, celebró San Valentín con su esposo, quien enfermó. Más tarde, él confesó a un amigo que sospechaba que su mujer intentaba envenenarlo.
Deudas, seguros y una relación paralela
La Fiscalía sostiene que el crimen habría tenido un trasfondo económico. Años antes del fallecimiento, la acusada suscribió varias pólizas de seguro de vida a nombre de su marido sin que este lo supiera. Las indemnizaciones previstas superaban los dos millones de dólares, según la acusación. Además, la investigación apunta a que ella acumulaba deudas por valor de 1,8 millones de dólares y que uno de sus prestamistas había iniciado acciones legales en su contra.
El Ministerio Público añade un posible componente personal: la existencia de una relación extramatrimonial. Según los mensajes incorporados a la causa, la mujer planeaba divorciarse, obtener una compensación económica sustancial y comenzar una nueva vida junto a ese hombre, cuyo testimonio podría resultar clave en el juicio.
La defensa rechaza tajantemente esta versión. Argumenta que Eric padecía la enfermedad de Lyme y que consumía opioides y derivados del cannabis para mitigar el dolor. Sostiene también que el matrimonio había superado dificultades y atravesaba una etapa estable. Con esa línea argumental, la acusada mantiene su inocencia.
Mientras el jurado analiza pruebas, deudas y mensajes comprometidos, el libro infantil publicado tras la muerte de su esposo permanece como un símbolo incómodo. «Are You With Me?», concebido como un canto al recuerdo y al acompañamiento en el duelo, ha quedado inevitablemente vinculado a un proceso judicial por asesinato que pone en entredicho cada una de sus páginas.